第2章 002
国宴的选址落于太和宫内。
一进门，只见红墙绿瓦，紫柱金梁，金块珠砾堆砌于高墙内，极尽奢靡之气。
白榆见过父皇和皇祖母后便落了座。
离国宴正式开始还有些时候，白榆心不在焉的在坐席间找寻着温兰时的身影。
出了昭和宫，温兰时只与她同行了几步远的距离便遇到了同来参加国宴的周上卿。
周慎独曾是温兰时幼年的老师，温兰时天资过人，与周慎独的理念一拍即合，二人常促膝长谈不分昼夜，惺惺相惜颇有忘年交之势。温兰时入宫之后即伴读于白榆左右，长叹与周慎独难续师生情缘。因此他分外珍惜与周慎独相见的机会。
白榆未曾遇见过与她趣味相投的知己，她不懂这种感受，但她知道若她与阿酥分开后久别重逢，一定会有说不完的话。
温兰时让她先走，待他与周上卿叙上几句便会赶上。
白榆抬头看了看周上卿和蔼的面庞，乖巧地点点头。
她性子虽顽劣，但到底是个懂分寸的。
直到临近宴会开始，温兰时才出现在宴会上。他如往常一样带着谦恭温柔的笑，温和的与熟识的人打招呼。
谦谦君子，卑以自牧。
但白榆似乎觉得他的内心其实并没有那么平静。
白榆四下打量着国宴上的人，目光忽然被一个戴面具的少年吸引。少年身着以金线点缀腰身的玄色长袍，朱红色腰带像游龙般环绕在腰间，握住杯盏的手指骨分明，指腹上还留有一些细茧，像是常年舞弄缰绳所得。几近完美的颚骨线条，樱红色的唇像要滴出水来，白榆忍不住多看了几眼。
今年上元节的国宴与以往有些不同，从南疆前来觐见的使节也受邀前来参宴。南疆古国国力强盛，地大物博，广袤无际的草原孕育了一批拥有健壮体格与野性豪迈的男儿，得天独厚的条件使得他们各个骁勇善战，在战场上几乎战无不胜。
北穆帝对这次觐见尤为重视，宴会也比以往更为隆重一些。
白榆曾听温兰时讲过，南疆人大多体型健硕，无论男女老少都擅长骑术与箭术，以力量为美。那里的人性格豪爽耿直，不屑与人拐弯抹角。肥沃的土壤与宜人的气候条件给南疆子民带来一整年丰收的喜悦，国泰民安风调雨顺，是个适合居住养生的好去处。
这个戴面具的少年似乎就是南疆使节的一员。
年纪轻轻便被委以重任，想必以后定是前途无量。
少年手里的动作忽然停下，他嘴角微微上扬轻笑了一声，然后毫无征兆地看向白榆，与她炙热的目光撞了个满怀。
白榆先是一惊，旋即周身的气温慢慢升高，一股热气窜进她的体内，慢慢游走，从脖颈至面颊再至耳垂。
白榆匆匆收回视线低头盯着自己的绣花鞋看。
她的脸已经红的不成样子了。
不远处，戴面具的少年见她如此反应不禁会心一笑，笑得肆意而张扬，就像草原上无拘无束又放荡不羁的野马。
国宴开始后，白榆百无聊赖的看着千篇一律的歌舞表演，她对这些素来提不起兴趣。若是放在平日里，她倒是可以耐着性子，只是今日不同以往。
上元佳节灯火万里，一年之中最热闹生趣的时候，若是错过就要再等一年了。
每年这个时候温兰时都会带她偷偷溜出宫外，长此以往他们之间便形成了一种默契，自不必多说两人就会心照不宣的到那棵夹竹桃下等待彼此。
那棵夹竹桃是他们在白榆十岁生日那年一起种下的。
白榆望向温兰时的方向，席间早已不见他的身影。
正逢众人酒意正酣，白榆向阿酥使了个眼色，阿酥便心领神会。
阿酥清了清嗓子，夸张道：“公主，您怎么了？是不是身体不舒服？”
声音不大不小，正好落到坐于高台之上的北穆帝耳中。
爱女心切的北穆帝当即投来关切的目光，担忧道：“榆儿可是有哪里不适？”
白榆几乎半只身子都靠着阿酥，她作出一副欲倾未倾之状，一只手扶着额头，另一只手搭在阿酥手臂上，一步一摇，比那淮河边的柳枝还要弱上三分。
看这样子属实是病得不轻。
“回禀父皇，孩儿没事……”白榆眉头紧锁，红唇此刻白的像纸。
“快扶公主回宫！来人，去请太医！”
白榆急忙推辞道：“不用了父皇，孩儿就是有些乏了，回去歇息一晚便好。”
北穆帝放不下心，“身体要紧，岂能儿戏？听父皇的话，叫太医给你好好瞧瞧，你身体健康父皇才能放心。”
“真的不用，孩儿睡一觉明早起来就好了。父皇您还不信孩儿的话吗？”白榆眨巴着无辜的双眼，可怜巴巴地盯着北穆帝看。
北穆帝拗不过她，只好作罢，“倘若有哪里不舒服，定要及时请太医过来医治。”
“知道啦父皇。”
“你呀……”北穆帝一脸无奈。
他是一国之君，万民之主，他说的话无人敢忤逆，却对白榆这个小丫头一点办法没有。
白榆离开后，没人注意到，戴面具的少年也悄无声息的离了席。
黑压压的云没过朗朗清日，遮住了西边隐隐泛白的天。
“怎么样，我刚刚装得好不好？像不像？”
白榆欢快地在铺着鹅卵石的小径上蹦跶，快乐的像只飞出笼外的金丝雀。
“要我说，如果不是公主您早知会与我，恐怕连我也瞒过去了。”阿酥笑。
“咱们快些走吧，兰时哥哥该等着急了。”白榆满心欢喜。
天色愈深，凉风阵阵，吹得宫灯忽明忽暗的。
这条路不算太偏，但假山盆景居多，稍不注意就容易迷失其中。
白榆小时候贪玩总爱躲到这里，每次都叫宫人们一顿好找。
又或许是夜色凉薄，白榆竟生出了一股寒意。
往日里一入夜就开始来回巡逻的御林军，今日也不见了踪影。
四周岑寂得像是一潭死水，好像有什么就要挣脱枷锁冲出黑暗了。
林荫深处传来一阵窸窸窣窣的声响，像是有人躲在暗处，辗转中无意碾碎了地上的枯叶。
阿酥心生警觉，拉着白榆就往外跑。
就在这时，凄厉的叫声划破黑暗，两道幽幽的绿光自草垛中腾空而起，往白榆身上扑来。
阿酥尖叫着挡在白榆面前，拿着方才随手从地上捡的树杈子一阵乱舞。
小兽见突袭失败，又迅速窜回了草丛深处，不见踪迹。
阿酥慌忙查看着白榆的伤势，白榆在方才的一通缠斗中由于重心不稳而摔倒在地。
“公主快让我看看，您伤着哪儿了没有？”阿酥说话的声音都是颤着的。
白榆一骨碌从地上爬起来，她掸了掸身上的灰尘，摸着自己的小屁股摇摇头，“……就是这儿有点疼。”
阿酥悬着的心终于放下，但仍然心有余悸，“吓死奴婢了，要是今个儿真把您伤着了，回头定要来扒了这畜生的皮。”
白榆抚过空荡荡的臂钏，暗道一声：“坏了。”
她让阿酥留在原地，自己则往野猫消失的方向追去。
那可是她最爱的一方秀帕。
兰时哥哥从天兰国特意给她带的。
白榆熟悉的在假山群中绕行，循着野猫细微的叫声慢慢向深处靠近。
里面似乎有动静，白榆觉得有些不对劲。
她轻轻地往深处走，尽量不发出声音。有两个守卫守在入口处，他们戒备森严，全副武装。
白榆从小在这里玩惯了，她悄悄绕到另一个方向，介于两块接壤的假石之间有一处狭小的通道，白榆要是再长大一点就穿不过去了。
不远处，几个人聚在一张临时搭建的石桌上，他们眉头紧锁，窃窃私语。
白榆只能听到零星碎语。
微弱的烛火在微风中摇曳，一张熟悉的面孔在黑暗中若隐若现。
白榆瞳孔一震，惊讶得说不出话来。
兰时哥哥不应该在夹竹桃下等她吗？
为什么他会出现在这里？
白榆一时理不清思绪，慌乱中竟发出了一些声响。
“谁？谁在那儿？”
白榆想跑，却已经来不及了。
几个守卫各自从不同的方向而来，将她团团围住。
一个中年男子模样的人走到她跟前，看清是白榆后，他似乎有些困惑，难以置信道：“白榆公主？”
温兰时出现在白榆视线中时，白榆无动于衷甚至有些茫然，她第一次觉得她的兰时哥哥是如此陌生。
温兰时蹲下身子，他担忧的看着不知所措的白榆，眼底满是关切，“伤到哪里了吗？”
白榆不说话，只是盯着温兰时看。
“公主一时贪玩迷失方向，我送她回去。”
没等旁人答话，温兰时就牵起白榆的手往外走。
从这里到外面的路程并不远，但白榆一次也没有回头。
往出走了几步，温兰时率先打破二人之间的沉默。
“皇上广纳贤言，几位大人因政治主张不同在治国理念上起了口角，我便寻了个僻静地容他们唇枪舌剑。”
白榆不吱声，像是没听见。
温兰时觉察到白榆的异样，声音不自觉低了几分，“今日你可有听到些什么？”
白榆停下脚步，温兰时也跟着停下。
她顿了顿，努力回忆起方才的情景，“匈奴，粮草，骑兵，□□……”
都是些连不上的词句。
温兰时若有所思。
“前几日辎重部队受伏，送往北部边境的粮草被匈奴劫掠，补给被断，先行军受困于环境险恶的乌谷，也不知还能撑多久，”温兰时敛下眸子，“抱歉，不该跟你说这些的，你现在只要每天开开心心的就好。”
白榆年纪还小不懂这些，但她知道自己的国家已与匈奴交战三年。
温兰时敛着笑意，一如往常，“今日之事是我们两个人之间的秘密，一定不能告诉第三个人哦。”
白榆抬起头，只见夜风拂过温兰时的面颊，吹散他额前的几缕碎发，他的笑在烛火的掩映下是那么温柔。
或许是出于对温兰时绝对的信任，又或许是隐隐觉得事有蹊跷，虽是有些困惑，白榆还是点头答应了。
温兰时送白榆到他们相约的夹竹桃下，阿酥正焦急地在树下向四处张望，罗哲也在那里。
看到与温兰时同行而来的白榆，阿酥这才松了口气。
“今日不能陪你出宫了，我让罗哲跟着你们。”
白榆问：“为什么？”
“因为……某些事情。”温兰时那永远明净的眼眸深处闪过一丝无奈。
“我想要你陪着我。”白榆恳求道。
“抱歉，下次吧。”温兰时带着笑意，安抚般地摸了摸白榆毛茸茸的小脑袋。
可是下次就要等一年后了。
白榆垂下的眸子尽显失望。
平时若是她撒撒娇、哭哭鼻子，兰时哥哥一定会答应她的要求，可是白榆知道今日是无论如何都不会改变他的心意了。
温兰时目送他们离开，他对着无声的黑夜轻轻叹了口气。
身后，国宴中途就以身体抱恙提早离席的李尚书悄无声息的出现。
李安重吐出一口浊气，深邃的眼眸像一口深不见底的井。他盯着苍茫的夜色看，像是在看城外的万家灯火，又像是虚无缥缈的寻着江山之景。
“自古以来，朝代更迭江山易主乃是亘古不变的定理，世事无常，人和事都会变迁，没有什么是永恒的。”
这句话像是在对温兰时说，又像是在自言自语。
温兰时不说话，只是看着前方的身影在视线中愈来愈远，也愈来愈小。
他知道，未来的某天她的身影也会逐渐淡出在自己的生命之中，愈来愈远也愈来愈小，直到消失不见。
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