第8章 茶会
枯荷被一道刺眼的阳光照醒了，他蠕动了一下身子，把脑袋缩进被子里，继续睡了过去，没过一会儿，他模糊想起什么，猛然爬了起来。
“苏茶会！”
大喊一声后，他翻下床，整理好自己凌乱的头发，穿上了昨天新买的衣裳，站着镜子前，从头到脚检查了一遍，确认没有穿错后，他嘀咕道：“城里的物价，真吓人。”
走出客栈，一路打听苏茶会的时候，镇上行人几乎都认得百闻馆这处地方，不一会儿，枯荷就顺利地来到馆子的大门前。
只见门口放了张条长桌，桌边倚着一块竖班，上面写着“参展登记处“，此时卯时已过，参展者已基本入场，有一人正要收走案上的登记簿，枯荷见状，大喊一声，扑了过去，一掌拍在那登记簿上，硬是没让那人拿起来。
那人被枯荷吓一跳，道：“小公子哥，这是作甚？”
枯荷道：“我要参加苏茶会！”
那人指了指高升的太阳，道：“这都什么时辰了？”
枯荷道：“实在抱歉，麻烦师傅通融一下，让我进去吧！”
这看门的本都要收摊了，忽然被拦下，满脸都写着不乐意，横了枯荷一眼后，见对方衣冠楚楚，像是位有钱的公子哥，他还是翻开了簿子，举起毛笔道：“可有店铺？”
枯荷想了想，自家契鬼平时都在客栈边的马棚处经商，算是有店铺吧？便点头答道：“有。”
那人低头，在簿子上勾了几笔，又道：“有几个店铺？”
枯荷又想了想，虽然伙计们常在马棚处经商，但这马棚到处都有，他哪里知道是哪几个马棚？于是他不确定地答道：“大概十几个吧。”
笔尖停在空中，那人没有抬头，皱眉问道：“十几个是几个？”
枯荷只好随便答道：“十二个。”
记下数量后，那人继续问道：“做何买卖？”
这下枯荷是答得利索：“符咒。”
那人终于抬了头，把簿子和纸递给枯荷，指着一处空白道：“此处署名。”
于是枯荷按照指示，乖乖写上自己名字，把簿子递了回去，那人接过簿子，看了一眼签下的署名，挑眉道：“穿得人模人样的，这字写得什么玩意儿。”
随后，他递给枯荷一块木笺，上面刻有一个数字。
“进去等着，轮到你时，有人会喊号。”
枯荷连连点头，双手接过木笺，快步进了百闻馆，待走到了那人看不到的地方后，他脑袋一扭，狠狠地做了个鬼脸：“呸，就你的字好看！”
顺着馆内标示一路前行，就来到一个宽敞的大厅，里头候着不少的商贾，厅的另一边是一道门帘，隐约能听到演说的声音，想必那头就是讲台了。
枯荷好奇地走近了些许，想听一听台上的人在说什么，可还没走到门帘面前，就被一个守门的给挡下了。
“这位公子，请在厅里耐心等候，稍后我们会喊您木笺上的编号。”
经商者的演说自是不便为众人所闻，商机好比天机，若是每人都听了，就不再是商机了，枯荷只好退了回去，无所事事地开始打量起在此等候的商贾来。
他们大多比自己年长，每人都穿得很正式，手里拿有各式各样的商品，吃的，用的，穿的，文物古玩，应有尽有。
逛了一圈后，枯荷忽然想起，待会儿轮到自己上台，该说些什么？
别说演讲了，他两手空空，啥也没准备，于是他从兜里掏出一叠空白的符纸，赶紧开始画符。
之前在重氏鬼宅，他把一麻袋的符咒用了个精光，之后又因沉迷御剑，一直都未提笔补货，匆匆画了几张后，便有人在一旁开始喊号，喊了几遍，无人回应，枯荷掏出木笺一瞧，才发现喊的是自己，他连忙冲上前，差点没把自己给绊倒。
守门人验过编号后，便拉起门帘，利落地放了他进去。穿过门帘后，要经过一小段廊道，才来到一个大屏风前，屏风的后面，才是商贾讲台。
隔得这么远，想偷听都难。
只闻屏风后头，声音响亮：“那么有请最后一位讲者，枯”
本想等那人念完自己名字才上台，可脚步顿了半天，愣是没等到那个“荷”字，片刻，只闻屏风后头的人嘀咕道：“这写得什么字”
观众爆起一片欢笑，枯荷脑袋一空，连忙冲了出去，大喊了一声：“荷！！”。
台上忽然跑出来个人，全场一下安静了。
这是个昏暗的空间，只有讲台上点了烛灯，那烛光亮的晃眼，晃得枯荷完全看不清台下观众，比起毫无保留站在明处的自己，他们的脸一个个都隐在黑暗里，神秘兮兮的，这让枯荷不禁有点紧张。
沉默了许久后，他斗胆清了清嗓子，道：“枯荷，名字是枯荷。”
观众一听，这才明白那一声“荷”是何意，又小声笑了起来，隐约还听有女子在台下议论：“哎哟，这小公子长得真清秀。”
“啊，原来是枯荷公子。”司仪接过话，看了一眼手里的登记簿，给众人介绍道：“这位枯荷公子，经营符咒买卖，现有十二家店铺，是位年少有为的小少爷，不知小少爷贵姓？来自哪个商家？”
司仪有此一问，原因有二，其一是“枯”这个字并不是姓氏；其二是年纪轻轻就拥有店铺的人，多半是继承了家族的行当，而能拥有十二家店铺之多的家族，在经商界必是小有名气。
然而枯荷的回答，倒是让人意外：“家父姓柳，并非从商之人。”
台下议论声变得更多了，司仪也露出了惊讶的神情，他继续问道：“敢问柳公子的店铺，都分布在哪些城镇？
“主要分布在青溪”枯荷想了想，道：“其次就是青草坞，梅城，桐庐这些地方了。”
台下的议论声似是沸腾了。
“这都是些什么地方，我怎么都没听过？”
“都是些很偏远的小村庄，没听过才正常。”
“这小村庄里的生意可怎么做？”
“还开了十几家，这铺头岂不一直亏钱？”
听到台下的疑问，枯荷又解释道：“各位，是这样的，确切说来，我并没有真正的铺头，只是我家的伙计们，会在镇上一个固定地点做买卖。而我呢，则是流浪商贾，会去不同的城镇做买卖。”
司仪一愣，道：“柳公子的意思是，你们家的伙计都是摆地摊儿的？而你是随地摆摊儿的？”
“不是摆摊是”
枯荷一顿，犹豫片刻，还是把”马棚“两字吞了回去，小声回答道：“是摆地摊的”
台下这下是笑疯了，而这笑，和枯荷登台时的笑可是截然不同。
“这小子莫不是来搞笑的？”
“还真是什么人都敢来啊，开眼界了。”
“会不会是主办人特意请来的丑角儿，给我们添乐子的？”
“话说今年的主办是谁？”
“你不知道？今年的主办是风家的风公子呀。”
“小声点，风公子今天可是在场的。”
方才报名填表的时候，哪料得到会酿出洋相，枯荷无助地站在台上，耳根又红又烫，早知如此，就该声称自己一家店铺都没有，回头想想，这才来姑苏城第二天，就已闹出了不少笑话，他不禁觉得，大城市好可怕，好想回青溪。
就在枯荷垂头丧气，任由观众嘲笑时，台下的笑声逐渐停息，转而成了窃窃私语，眯起眼睛扫望台下，隐约看见有一人站了起来。
“快看，那不是风公子吗。”
“天啊，快让我瞧瞧！”
“有什么好瞧的，轮到谁都轮不到你。”
“可是他也太完美了吧，快看他的侧脸！”
这位被称为风公子的不过是站起而已，便吸引了众人的注意，想必是位有头有脸的大人物，而且还很受女性青睐。
“在座的各位贵客，”那人举起手，示意大家禁声：“柳公子是我特意请来的门客，此行他上台演说，并非为了取悦观众，还请大家看在风某的份上，安静地听柳公子说完。”
一听这人开口，枯荷便愣住了，那温柔沉稳的声音，听着好生耳熟。
但对方所言的门客是什么？自己何时成了门客？他皱紧眉头，努力想看清风公子的面容，奈何台上烛光太过晃眼，台下观众又过于黝黯，根本看不清任何人的脸庞。
见枯荷久久没出声，风公子又道：“柳公子，可否给各位展示一下你们贩卖的符咒？”
此时台下不再有人窃语，全部人都安静地望着枯荷，等待他的回应。
“啊。”
枯荷摸了摸脑袋，好像才想起自己上台是来干什么的，他从怀里掏出了那几张才画的符咒，挑出了其中一张后，给众人展示道：“这是一张普通的磷火符。”
随即，他低声吟咒，符纸上方燃起了绿色火团。
“普通磷火符，有以下几个常见的缺点：一，光线微弱，照明范围极小；二，火苗易灭，大风时无法使用；三，若不一直用手持符咒，也无法使用。”
说完，他便对火苗吹了口气，那火光剧烈摇曳，几乎就要熄灭，然后，他又松了手，任由符纸飘落，落地的那一瞬，磷火彻底灭了。
“而这个”枯荷抽出另外一张符咒，道：“是我家独有的磷火符，它和普通的磷火符完全不一样。”
说道此处，他停顿片刻，望着台下，若有所思，随即，他忽把手中符咒甩出，那符纸一路飘扬，飞至风公子的上方，绽出一个明亮巨大的火球，刹那之间，天井宛如被火烧着了一般，一下点亮了整个空间，把观众席照得比讲台还亮。
这下终于能看清对方的脸了，果不其然，眼前的这位风公子，正是昨日为枯荷挑选衣裳的年轻男子。只见他温柔地看着自己，微笑着点了点头，示意自己继续说下去。
“如各位所见，我店的磷火符，不仅足够亮堂，其焰火之色十分柔和，与日常使用的烛光更为接近，除此之外，它防风、防水，无需手持，能自行浮在空中，擅长使用符术之人，还能操控磷火停留的位置。”
说着，枯荷指尖随意划了几下，火球便在空中移动起来，轻盈地穿梭于观众席之间，一些年纪较小的富家弟子，摆动着好奇的脑袋，挣着去抓那跳跃的团火。与烛火不同，磷火并不发热，摸起来反而稍带凉意，不会有火灾之患，所以，磷火符也常是孩童钟爱的一种玩物。
“若是术法足够精湛，火光大小也能随意操纵。”
枯荷继续说着，随手又比划了一下，那火球便逐渐变小了，绕场几圈后，往风公子那边飘了过去，等它飞到风公子身旁停下时，已然化成了一个与普通烛光大小无异的火苗。
此时的磷火不暗不亮，光线打在风公子的侧脸，把那本就无暇的轮廓照的格外好看。
“风公子，又见面了。”
“柳公子，别来无恙。“
紧接着，观众席上爆发了热烈的掌声，就连司仪也不禁拍手叫好道：“不愧是风公子的特邀门客，甚是精彩，精彩！柳公子可还有什么宝贝符咒？快给大家开开眼！”
没料到反响如此热烈，枯荷害羞地挠头道：“若大家都喜欢这磷火符，在下还可以给大家展示几款特别的磷火符。”
他掏出了仅剩的符纸，稍稍把符箓改了几笔，一边改一边道：“这并不实用，但在场的姑娘或许会喜欢。”
他把符咒举至空中，低声吟唱，片刻，几束七彩磷光从符纸中飞出，窜向四方，在各个角落炸开，散成无数光点后，拖起长长的尾巴，宛如流星般向下坠落。
观众席又沸腾了。
“烟火！是烟火！”
“天啊，太美了！”
“我出嫁的时候，一定要用上这个！”
在观众的热烈响应之下，枯荷当场又画了各式各样的磷火符，直接把一场讲演变成了展演。
欢腾的会馆里，一会儿是细雨绵绵之春，一会儿是萤火虫之森，一会儿是繁星银河之流，在这光与影的奇幻空间里，司仪灵感突袭，即兴表演了几段绘声绘色的解说，更是把全场的气氛带到了巅峰。
展演结束的时候，好些人直接跑上了讲台，争先恐后地求枯荷分他们一些样品，奈何那符咒都是现做的，枯荷手头上并无多余。
“实在不好意思，符纸真的都用完了。”
枯荷抱歉地给大家鞠躬，差点没把自己空空如也的裤兜翻出来示众了，大家只好转而跟他求要名帖，以便日后好登门拜访，结果枯荷挠头，一脸为难道：“我是随地摆摊的，走到哪儿摆到哪儿，哪来的府宅住址？”
众人听了，又纷纷给枯荷递上自己的名帖，请他有空到府上做客。枯荷只好一个一个的收下，不一会儿，袖兜就装不下了。
“哎不行不行，这身衣服可贵了，再装裤兜要破了。”
可众人依旧不依不挠，又开始跟枯荷打听今晚的落脚之处，枯荷拗不过他们，老实地交代了客栈的名字，才得以脱身，好不容易从人群中挤出来之后，枯荷四处张望，想寻方才那个帮自己解围之人，不一会儿，他便在人群稀少之处瞧见了风公子。此时风公子也正看着自己，仿佛一直在等着他。
枯荷开心地笑了，撒腿就朝风公子跑去，结果一人冷不防地横在了眼前，逼着他当场来了个急刹，才没撞上对方。
拦路的人，年近四十，面容油腻，体态臃肿，衣着颇为奢华，他对枯荷道：柳小公子，请问您店里的伙计，是何许人也？”
这人虽在笑，但那笑容却让人难受的紧，也不知是哪出了问题。
枯荷勉强咧嘴，礼貌回应道：“我们家的伙计，都是我的契鬼。”
“喔…”对方的那双灰溜溜的眼珠子突然亮了，他露出一幅恍然大悟的模样，神情夸张的紧，“怪不得怪不得…能让公子如此放心的伙计，也只能是契鬼了。”
寻常的伙计，即使在掌柜眼皮子底下，多少会干点偷鸡摸狗的事情，平日里偷个懒，都算是小事，若是遇上那种手脚不干净，没事就顺走点东西，甚至是私吞碎银铜钱，是最让掌柜头疼的事。
然而枯荷家的伙计，却是各自为政地经营买卖生意，何时营业何时打烊，无人看管，每天的收入与支出，无人记账，至于那赚回来的钱，更是无人收管，也就是说，他们完全可以在赚上一笔后，就带着钱销声匿迹。
唯有契鬼，才能让掌柜完全信任，只因死灵一旦与人定下契约，便无法违反所结之契上的任何一条约定。
一直以来，契鬼是商贾最为渴求的帮佣，一来，他们根据契约行事，能做到绝对的唯命是从。二来，他们没有肉身，不知疲倦，是可随意压榨的劳动力。
油腻男子笑意更浓了，愈发令人不舒服，他合拢双手，肥硕的指头揉着那碧玺扳指，来回抚摸。
“我记得…方才柳公子说，有十二个店铺，也就是说，公子手下有十二只契鬼？”
“不是啦。”枯荷果断摇头，道：“我家的契鬼性格不一，并非都对行商感兴趣，摆摊的确有十二只无错，但我家所有的契鬼加起来有”
他伸出十指，居然真的开始认真数了起来，每晃动一根指头，油腻男子的眼神里就多一丝光芒。
片刻后，枯荷道：“我记不清了”
“这，这怎么会，柳公子莫要开玩笑”
油腻男子有些着急了，然话未说完，就被身后传来的一个听着让人如沐春风的声音给打断了。
“金堂主。”
被称“金堂主”的男子转过身去，见是风家公子，顿然变了脸色，他将双手负于背后，稍稍点头，道：“原来是风公子。”
风公子拱手，鞠躬道：“风仁堂风听雨，见过金堂主，能有幸请堂主出席姑苏茶会，晚辈甚感荣幸，不知今年的苏茶会，可有让堂主尽兴？”
金堂主闻言，先是看了一眼枯荷，再用一种十分傲慢的语气道：“不错，尤其是这柳公子的表演，甚是有趣，他年纪轻轻，不仅有经商之道，还精通鬼道术法，是不可多得的人才。不知二位是如何结识的？风仁堂有如此才华横溢的门客，我金某却是全然不知，当真是孤陋寡闻了。”
风听雨道：“金堂主切勿这样说，此事并非风仁堂有意隐瞒，柳公子性情与我等经商之人甚是不同，严格而言，他并非正式门客，我们二人，萍水相逢，因年纪相仿，很是投缘，今日的苏茶会，是我以友人身份邀请柳公子于此，至于风仁堂，和他并无商业上的往来。”
金堂主听言，轻哼一声，显然是不太相信风听雨的说辞。
“现在没有商业往来，并不代表以后也没有。”他转头看向枯荷，道：“不知柳公子意在姑苏停留多久？若是得闲，可愿造访金玉堂，你与我单独坐下，好好聊一聊？”
“唔我也不知能呆多久…”
身上的所有盘缠，只够在姑苏再住两天，枯荷一边嘟哝着，一边思考着如何回答对方，这次重金赊账来苏茶会，本是想寻个灵虚岛求学的机会，若这金堂主知道入学的门路，又有看得上自己的地方，上门与对方聊一聊也未尝不可。
“实不相瞒，此番我来苏茶会，是…”
话到一半，忽然有人握住了自己的手臂，侧头一看，是风听雨。
“柳公子这几日会暂留风仁堂，若是他有意，过些天我会亲自带柳公子前去金玉堂，拜访堂主。”
风听雨的这番发言，怎么听着像是在和金堂主抢人？
枯荷愣住了，可仔细一想，自己本就有些莫名厌恶金堂主，与其去金家寄人篱下，还不如去风家，说不定，这风公子也能帮忙拿到灵虚岛的请帖。
于是他连声附和，道：“风公子所言极是，这位金堂主，我和风公子还有要事商议，请容在下先行告退。”
金堂主凝眉，还想说点什么，可风听雨没给他这个机会。
“那么金堂主，”风听雨拱手，道：“晚辈先告辞了。”
语毕，他便拉着枯荷，头也不回地走了。
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