第7章 第七章
姜瓖无比震惊地看向昀儿，惊讶他开口，便问到令她一时间不知该如何回答的问题。
当年被囚禁在重华宫时，萧芸卿曾在她面前炫耀，通过重金买通姜家家仆，顺藤摸瓜查到她真实身份。义父以欺君之罪被打入天牢，秋后问斩。并得意洋洋地告诉她，父亲当年是被陷害致死。
自幼失恃，父爱如山，承载了她全部的依赖。
父亲被斩首时刚满不惑之年。
他老人家一生历经大小战役数十次，后背上深可见骨的刀伤便有七条。左膝曾被敌军将领用箭射穿，当大夫都说无法骑马参战时，他愣是咬牙忍着痛，每日大汗淋漓地锻炼，只用了半载便回到了军营。
她怎么也想不明白，父亲是北狄将士闻风丧胆的将军，如何会亲手葬送三万将士的生命？！
当萧炎带着溃不成军的三千兵马回京后，竟然因有功被晋升一级。一荣俱荣，女儿萧芸卿也被封为继后，满门荣宠。想来，定然是萧炎好大喜功，为了争夺功绩，故意不按父亲制定的战术出兵，却将自己惨败逃亡之实掩下，将全部责任推给了父亲。
可怜父亲，戎马一生，多次笑说为了保家卫国，就算死在战场上也是身为军人的荣耀。却落得个声名狼藉，当众斩首的下场。兄长十七岁，正是少年得志意气风发之时，为了掩护手下撤离，身中七箭，永远长眠在寒冷荒芜的战场。
无父何怙，无母何恃？
义父救了她，却也因此卷入这场政治屠杀中，而这一切全是拜萧家所赐！
重生后，她也曾遗憾愤恨，为何老天不开眼，让她回到父亲参加金城一役前，抑或让她重生到父亲提携萧炎之时。
如今，她既无法挽回父兄乃至三万将士的性命，也无法挽回姊姊的命。唯有的，便是尽最大的努力保护义父和昀儿，报仇雪恨！
之所以不知如何说出真相，是怕昀儿问，为何怀揣杀父之仇，在宫中之时却不找机会下手。她无法说出死之前才得知真相，继而重生之事。
姜瓖迎上昀儿探寻的目光，终究还是承认了，“是。陷害他老人家的仇人，便是萧芸卿之父萧炎。”话音甫落，心中艰难承受仇恨枷锁的驻防轰然崩塌，她再也控制不住地捂着嘴失声痛哭。剧烈的挖心之痛，使得她艰难喘着气，颤抖着伸出手摸向靴子。
昀儿飞快地扑过来，忍住眩晕，将她的靴子脱下找出一枚布袋子问道：“可是药？”
姜瓖扶着木板艰难颔首，伸出一个手指头。
昀儿会意，将一枚药丸迅速塞入她的口中，端起桌上的水助她服下。待她逐渐平顺了，才说道：“该知晓的，我从小拼拼凑凑听来的大概，也能串联起来。您保重身体，才能杀了坏人！”见姜瓖欣慰的目光之中带着探究和疑虑，他起身下跪磕了一个头，“孩儿落水后，反省了自己莽撞的行为，也想明白很多事情。您莫要生气。”
“长大了。”姜瓖摸了摸他的头，沙哑地问道：“那日，你为何会在水中？”
昀儿蹙眉像是努力思索着什么。突然之间，他捂住头，跪在地上不住地喊着头痛。
姜瓖挣扎着起身，摸摸他的额头，惊呼道：“怎得这般滚烫！”赶忙将他搀扶着躺在板床上。她环顾四周，见角落里有个木盆，拿起巾布投洗着，想着为他擦拭降温。
昀儿也不知自己如何会生病，许是这几日不得休息，忧思过甚导致的。令他感到庆幸的是，终于逃过了姜瓖的盘问，只好阖目感受着她拿着湿布轻柔地擦拭着脸部。当感觉到自己的外袍被解开时，他紧绷身体强忍着躲避的念头，侧身面壁而卧。
随着后颈一凉，整个背部被冰冷湿布擦拭着，并夹杂着手指的温度，如此亲密的接触令他感到极度不适，脸上的燥热好似加重了那般，只得声称口渴。
姜瓖应了声，从桌上的瓷壶内倒了一碗水，将他搂起靠在自己身上，小口小口地喂着，说道：“别怕，过会子张公公回来，让他帮忙找些退热的药。”
昀儿摇摇头，“熬药会产生气味，我忍得。”
姜瓖见他如此心细，眼角湿润地将棉被给他盖好。失而复得的满足感，令她习惯性像他幼时生病时那般搂着他，轻轻摇晃着。
回想起他蹒跚学步时，跌跌撞撞努力爬起来的样子。
牙牙学语后，第一次软软地唤她母亲……这孩子承载了她痛失亲人后的全部依赖，是她努力活下去的唯一动力。
姜瓖黯然地摸着昀儿光秃的发顶，又想到了姊姊有孕后艰难生存的八个月，看到残羹馊饭便会反胃，整个人瘦的不成样子，在宽大衣袍的遮盖下，根本看不出微微凸起的孕肚。
许是姊姊营养不良，亦或是被临幸那晚喝下一些避子汤的缘故，昀儿自出生发顶就没有头发。
当他懂事后，虽然嘴上不说，却经常下意识抚摸自己的发顶。
这一切被她看在眼里，慢慢将他的头发养长后，编成细细的辫子，用红线做成两个红色的绒球，归结到发顶。
看着他对着镜子里的自己欢喜地笑出了声，继而搂着她亲了一口时，心中尘封的柔软像是枯木逢春，逐渐发了芽。
不知过了多久，姜瓖感觉昀儿的身体不在那般紧绷，身上的汗也发出来了。
她轻柔地捋着他额间洇湿的碎发，想象着他酷似姊姊的双眸和复刻了狗皇帝的面容，越发心疼他。日后回宫，当他面对间接杀害他母亲的父亲时，心中该是何等滋味。小小的人儿，要背负如此之大的压力，又何其不幸。
姜瓖缓缓在他额头印上一吻，喃喃道：“不管换了什么身份，你都是我生生世世以命守护的人。”
昀儿的手指不易觉察地颤了颤。
就在此时，头顶上发出“笃笃笃”的声音，姜瓖眼抬头看过去，刚好看到张保打开了盖板，只好轻声说道：“张公公，您稍等一下，等我安置好他。”
张保摆摆手，也低声说道：“门外有人把守，你放心。”他顺着梯子爬了下来，长话短说地汇报着，“老奴费劲才打听了来，昨夜被禁军带走之人名叫孟凛，是孟学士的儿子，据说是熙宁七年的探花。想当初孟老大人为吴尚书平反，上万言书，长跪午门绝食三日，被官家贬至宁古塔。怎得生出这样一个依附陆同的儿子，据说还好男风，真是家门不幸！”
“是他？”
姜瓖不由得想起熙宁七年殿试那日，惠风和畅，春色满园。
清宁宫的宫女们也纷纷换了石榴红蜜珀镶金团花夹袄，绲边六幅裙，云髻后也系了两条红绸应景儿。微风拂过，红绸上的银铃发出清脆的响声，甚是好听。
吴皇后见福臻公主身着蜜合色纱挑线缕金裙子，打扮的如此明丽夺目，笑着命道：“姜瓖姜瑶，你二人陪着公主前去春明门城楼，瞧上一眼就回来，切不可长时间逗留。要不是太后她老人家拗不过你，本宫是断然不许你抛头露面的。春明门虽说属于内廷，终究还是失仪了。”
福臻公主露出一口雪白的银牙，福了福身，“多谢嫂嫂！”在众人艳羡的目光中，拉着姜家姊妹跑出了清宁门。
这一路上，公主早掰着手指，将弱冠以下的贡士名讳说了一遍，“听说今日殿试的人里头，年纪最小的是孟仲谦家的公子，才十七岁。其次是十九岁的韩琮，韩大儒家的公子。”
听到韩琮的名字，姜瓖冲姜瑶眨了眨眼。
福臻调笑两名女官，“阿瑶阿瓖，你们二人入宫前可有竹马？”她指了指远处的禁军，“或者你们看上哪位青年才俊，届时不用嫂嫂，本公主为你们赐婚。”
“公主，此话当真？”姜瓖拉着姊姊一同向福臻盈盈下拜，笑道：“婢子们多谢公主厚爱。”
福臻见她落落大方从不扭捏，比起那些动不动就害羞的宫女强百倍。她上前抻了抻姜瓖发髻后的小铃铛，“要不，我求嫂嫂把你要过来做女史？这样你便能陪我出嫁，待我日后给你找个好人家嫁了，如何？”
姜瓖见她说的越来越离谱，听到鼓乐声后扶着墙垛，指着宫墙下的仪仗说道：“公主您瞧，他们来了。”趁着公主伸长了脖子往下看的同时，她暗中戳了戳姜瑶，指着宫墙无声说道：“你看韩琮，我服侍公主。”姊姊好容易有机会看到情郎，自然不能让她分心。
“阿瓖，这宫墙太高了，我看不清哎！”福臻拉着姜瓖一起将头探出墙垛，指着不远处身着白袍骑行的少年说道：“是他么？”
姜瓖的目光被身姿挺拔的少年吸引住了。
他并不像其贡士那般，人人一副趾高气扬的气势。而是独自在众人之后骑行，轻摇折扇，惬意地观看着风景。
姜瓖只好回道：“婢子也不确定，从身形看，大概像是孟家公子的年纪。”
“没意思，距离这么远面容都看不清。”福臻悻悻地看了眼孟凛的背影，缩回了探出的头。许是两个人距离太近，她发髻上的步摇挂住了姜瓖的红绸带，只听“啊”地一声，姜瓖扶着墙垛慌张地伸手去捞发带，吓得身旁的姜瑶赶忙扶住她往上窜的腰身。
所幸姜瓖的小指勾住带尾，她喘着粗气默念了句“阿弥陀佛。”目光不经意间睃过，恰好见到转头望过来的白衣少年。只见玉冠垂缨随风扬起，虽看不清面容，却对他清逸皎皎的气质印象深刻……
往事历历在目，好似发生在昨日。
“他为何会出现在掖庭宫？”姜瓖下意识问道，却也知晓张保无法给出答案。
一名年少成名的才子，适逢家中巨变，绝不会坐以待毙。若此人真如张保所说，实属投靠奸佞之徒，那嫁祸给他总算打消了她心中的不安与愧疚。
不知为何，心底却有个声音提醒着她：若此人趋炎附势，又为何放着以庶吉士身份入翰林，最终成为内阁辅臣的腾达之路不去，偏要去当那苦不堪言的县官呢？
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