第14章 第十四章
这一路，姜瓖紧握食盒提手，咬破舌尖抵抗着抓挠脖颈的念头，强撑着随岑香走到吴庶人的住处。
秦嬷嬷端着盆，见她随着岑香而来且脸色那么差，心中一凛，赶忙大声说道：“奴婢拜见岑大人。”
“吴庶人可在？”岑香提袍迈入狭小破败的屋内，见身着破衣烂袍的吴氏面朝里侧卧在土炕上，扬手暗示姜瓖。
秦嬷嬷上前福了福身，“大人您瞧，庶人这两日无法进食也不愿起身，这……”
岑香打断了她的话，“这儿没你说话的份儿，看着就是了。吴庶人自然由我妥善照料。”
姜瓖经她示意，硬着头皮上前小声劝道：“庶人，今儿个有好喝的汤，给您尝尝。”
“汤……”吴氏“咯咯”笑了两声，缓缓坐起，捋着自己的头发，吟开了诗，“三日入厨下，洗手作羹汤。未谙姑食性，先遣小姑尝。”她扭身看着岑香一笑，宝贝似得拿出藏在被子里的金碗，命道：“福臻，你与本宫共尝为官家做的羹汤味道如何？”
姜瓖在岑香的示意下，拿过金碗回到桌前乘汤，而后蹲在吴氏身前，夸赞道：“公主说娘娘做的羹汤很是美味，不若奴婢侍候您喝了它？”
“上元帝君刚与本宫说，官家洪福齐天，赐下长生不老的仙汤……”她一把捧起金碗“咕咚咕咚”就喝了下去，笑嘻嘻地擦了擦嘴，怔愣着问道：“官家的汤还有么？”一把推开姜瓖，光着脚下地就往桌子这边跑来。
岑香不由自主地后退一步，满意地看着姜瓖挡在她面前，捂着嘴说道：“皇后娘娘真是慈悲心怀，恩德无量呀。”这屋内充斥着腐臭味儿，她一刻都不想驻足，转身快步走了出去。
姜瓖拎起食盒趁机向守在屋内的秦嬷嬷比划了个“一”，疾步追上走在前面的岑香。
秦嬷嬷目送二人离开后，刚好看到吴氏歪着头，将金碗碗底粘着的药丸，一点点抠下，笑嘻嘻地放入了口中。
待走出一段路，姜瓖赶忙行礼道：“大人恕罪，奴婢方才为了哄着吴庶人喝汤，说了一些大不敬的话。”
岑香自然不会将此事说出，毕竟此人是自己找来办事的，说了岂不是给自己找麻烦。便说道：“你若尽心办差，我自会替你遮掩。”随即扔给他一枚碎银子，“找个人给你烧几桶热水好生洗洗，熏了我一日，真够受的。”
姜瓖感激地收下，“奴婢定会以大人马首是瞻，今晚便去洗干净了！只是……今儿只给吴庶人送了养神汤，却没有饭食，若她饿坏了可如何是好？”
岑香看了他一眼，颇为谨慎地试探道：“平日里饭食供应是张保的差事，你送过饭，是否比你们吃的要丰盛很多？”
“是。”姜瓖无不羡慕地回道：“虽只有一菜一饭，却是奴婢们从来没吃过的黄馒头，那味道闻着就香。”
岑香满含深意地睃了眼他，笑道：“待日后你办好差事，我自然会奖赏你每日吃上黄馒首。去罢，明日再来。”
姜瓖躬身应是。紧握手中的碎银子咬牙思忖着，果然药引子就含在黄馒首中，却试图将送饭的罪名倒扣在张保身上。做完这件事，恐怕她这个“方洪”也会被无声无息解决掉。
不知不觉中，竟然再次走到小书堂附近。
她见一名太监抱着书卷从里面出来，略一思忖，擦身而过时将其拦住，陪笑道：“这位公公可否借一步说话？”将岑香给的碎银子塞入太监的衣袖中。
陵游沉默片刻，随着她走至墙角处，问道：“何事？”
“奴婢想问问公公，如何报名？”
“先生说，不收十五岁以上的。”
姜瓖苦着脸求道：“若奴婢识字，在家中也曾读过书，可否通融通融？”
“戌时来此处等我。”陵游未等姜瓖再问，转身便离开了。
姜瓖看着他挺拔的背影和矫健的步伐，并不像太监应有的样子。
此人若是孟凛的贴身侍从，那他为何这么容易就松口让她晚些时候再来？
想到昀儿期待的目光，姜瓖找了一处空院落，拿起树枝在地上写画着她自幼学过的书，准备应对之策。
该如何投其所好呢？
好男风？自己这副面相自然入不了孟凛的眼，更何况此人如此精于算计，靠近他多半都会露馅。
文采？她努力回想着熙宁七年他考中进士时所写的文章。
还记得吴娘娘闲谈时曾提过，孟凛的文章里尖锐地提到户部诸多不合理的制度，例如：苛捐杂税名目繁多，官员暗中与当地富户联手，将田地寄名在穷苦百姓头上，摊派上缴粮食，导致百姓家破人亡者数不胜数。
礼部吴尚书作为当年主考官，力主将此文章留下呈现给官家。却不知因和被时任户部尚书的萧炎化险为夷，还曾以孟凛未按朝廷为其安置翰林院供职一事，上疏官家。
如此看来，孟凛虽不可能与萧家为伍，却成为了一名宦官的走狗。姜瓖轻蔑地想，常言道人心易变，能被几年的罢黜生涯改变的人，终究是一名凡夫俗子罢了。但凡有所利用之处，管他是忠是奸，日后自然也有把柄将其去除。
她身心疲惫之下，靠坐在门扉旁歇一歇。
今早去岑香处应卯便打起十二万分精神，闻到牵机毒后，又忍着不吃随身携带的药丸，留给了吴娘娘……不知张公公是否与兰延过了话……
随着眼皮逐渐沉重起来……恍惚中，她四周充满了凄惨的哭喊声……
一名身着鹅黄色襦裙，梳着双螺髻的小姑娘，放下车帘和管家模样的人说道：“福叔，我这里还有些干粮，不如给了她们罢？那妇人抱着的小童瘦弱不堪，我看着着实可怜。”
管家李福脑袋摇的像个拨浪鼓，“大小姐有所不知，若咱们在车上发了干粮，立时就会被成群的难民围攻。万万使不得！”
小姑娘点点头，一路无话。
待晚间宿在寺庙内的客房后，她带上面纱，趁着贴身婆子卸行礼时偷偷跑到人员杂乱的前院，将手中的干粮袋子给了那名妇人，心疼地摸了摸孩子的头，小声说道：“若不够吃，您就跟着我们的车，明日晚间我们会登船离开。”
妇人眼含热泪，抱着孩子便要下跪磕头，被小姑娘慌忙拦下，衣衫一闪，跑回了内院。
这一幕被角落里的少年看个满眼。
转日，小姑娘感到阵阵眩晕浑身发冷，却扔坚持站在码头前不顾官家的催促，张望着妇人的影子。她听到身后有个清朗的声音问道：“请问这位老先生，在下可否搭一段贵府的船？”
李福见他衣衫褴褛，脸上晒得黑黢黢的，还有道恐怖的刀疤，虽面露笑意，目光中却隐隐有着疏离的傲气……想着乱世之中带着大小姐赶路，还是少生事为妙。他皱眉从袖中掏出几枚铜钱扔了过去，“对不住了，船上有女眷，不便与外男共乘。”
少年拱手道：“多谢，不必了。”刚要转身，便在李福的惊呼中，伸手扶住了晕倒的小姑娘。
见她浑身滚烫，少年为其号脉后，眉头越发紧皱，说道：“这位姑娘患了疫病。”
李福大惊失色，上前一步将人抢在怀中，怒斥道：“休要胡言乱语。”转身便往船上走。
少年抱臂在他身后喊着：“我有办法，你等我片刻开船即可。若是你耽误了治疗，她不仅会传染一船人，恐怕还未下船便会不治身亡。”
李福听他如此说，想到一路上那些患疫病人的样子，赶忙将小姑娘交给随行的婆子，转身便要套马去附近城池找郎中。
少年见他如此，嗤笑道：“宜州城内的商人早已跑光了，更何况草药并不在城内，你等我片刻。”飞身上马后利落地绕开人群，消失在视野内。
到了晚间，带着面罩的李福去了熬药的客舱，焦急地说道：“小郎君大才，方才大小姐脸上的确出了花，这病据说非常凶险，你看……”
少年细心地将熬好的汤药过滤掉药渣，放在托盘内交给他，“这草药名为芨芨，这一路我用它治好了不少人。若先生不信，大可将我扣押在此。”
在这荒郊野外，李福瞧着目光中满含自信的少年，只得咬牙接过道着谢，除了信他并无他法。
就这般过了三日，小姑娘出的花爆了浆，高热也退了。李福欢天喜地，对着少年一拜再拜，“大小姐是老爷的掌上明珠，多谢少年救了老奴一命。”
“我可不是为了救你。”少年背着手，欣然接受了他一拜。
到了晚间，小姑娘听到少年来送药，急忙披衣下地，隔着窗牖唤住了他，“大哥哥，谢谢你的救命之恩。我尚未痊愈，怕传染给你，失礼之处还请见谅。”她有些脸红的找着话题，问道：“你也是往北去么？我们回京返家，不知是否有能帮得上忙的地方？”
少年看着窗纸上小姑娘的剪影，听她是京城人士，便说道：“据说李敬将军授命去解金城之围，我想投军，担心赶到京城后大军已然出发。”
小姑娘听后抿唇笑道：“我……嗯与李将军的女儿相识，也认得李家兄长，不若我写一封荐信给你？你带着去找他们也便捷些。”
少年欢喜地在窗外拱手作揖，片刻后，窗牖被推开一条缝，一双莹白如玉的小手恭敬地握着信封，伴随着软糯的声音，说道：“大哥哥，京城去往金城的路上不好走，届时你多加小心。”
“多谢！”少年小心翼翼地接过信封，不由得想她为何知晓京城去往金城的路上不太平？他本想拱手道别，透过缝隙瞧见了窗台上放着一枚精致的草编蛐蛐笼子，擅长捉促织的他，却不由得夸赞道：“这枚笼子很是精致。”
小姑娘听了显然很是高兴，背对着缝隙，轻声说起了编笼子的手法。待说完后，她笑眯眯地说：“我讲的太啰嗦了，这就编一个送给你！”
少年怕她过度劳累导致病情反复，刚要拒绝，透过缝隙瞧着她长睫低垂，虽戴着白纱面罩，却依旧能看到挺翘小巧的鼻子。
见她熟练地拿起竹筒内的秸秆，利落地编织起来。他玩世不恭的目光中，不自觉地飞过一抹柔光。
片刻后，小姑娘拿着编好的笼子递给少年，杏眼弯弯笑道：“编的不好，送给大哥哥权当留个纪念……”
一阵凉风吹过，姜瓖瑟缩着醒来，环顾夜色之下破败的院落，嘴角的笑意渐渐消失了。不由得怅惘地想，她一生之中经历过美好的人和事……从此都只能在梦中出现了。
回想入梦前思索的人是孟凛，她甚至不愿这个美好的梦在如何应对他之后出现，亵渎了救命恩人。
复又想到那封荐信署名，她用了闺阁之中的小字：桑宣。只是不知少年是否在父兄遇难之前到达金城，若刚好面见了兄长，岂不是害了他。
姜瓖哀伤地靠在门扉上看着满天繁星。
姊姊曾说，亲人去世后会在天上看着人世间的家人。想到重生后的使命，她逐渐恢复了冷静，自嘲地想，面对趋炎附势贪图富贵之人还谈什么学识，一味逢迎拍马便是。
她整理衣袍后，向约定地点走去。
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