第17章 第十七章
姜瓖拿出靴页子里的药包，盯紧李景曜，怀着激动地心情试探道：“大皇子不怕，奴婢将药包从坏人手里抢过来这便扔了，绝对不给您喝！”只有长期服此药的人，才会对这药味敏感。而小孩子味觉嗅觉相较之成年人更加灵敏，他如今十岁了，难道也服用了多年？
她和顺儿交换眼神后向李景曜行礼，笑道：“您稍等片刻，奴婢这就去路上迎着他。”在溶洞附近的一处角落里刨了一个坑，将药包放入里面，做了个记号后疾步向内廷走去。
时隔两世，姜瓖出示了牙牌，跟随在宫人身后迈入通往内廷的光顺门时，内心抑制不住地血气上涌。
此时，昏暗的天空渐渐落起了绵绵细雨，像是这座禁城内百年以来的冤魂无声的泣诉。她环顾烟雨蒙蒙中的九重宫阙，定了定神，冒着雨向守卫问道：“这位爷，可否见着了兰延公公？”悄悄将碎银子递了过去。
守卫将碎银子放入袖中，依旧保持着挺拔得站姿，只斜着眼说道：“今儿未见到兰厂督，交班时到是听说他曾陪着官家去显灵宫诵经。”指了指不远处房檐下站立的太监，“他是宁妃娘娘宫里的，在此等候大皇子的消息。你问他。”
“多谢大人告知。”姜瓖知晓，守卫能说这么多全是银子的功劳。她抬袖擦了擦脸上的雨水，看着那位太监心底一动，上前含笑着搭话道：“这不是宁公公么，您今儿可有见到兰厂督？奴婢受人所托要告知兰厂督关于大皇子行踪的事，一直找不到他老人家。”
太监轻蔑的目光打量着眼前身着杂役服饰的内监，一脸狐疑地问道：“咱家并不识得你。大皇子找到了？你受谁所托告知？”
姜瓖说是，“奴婢在岑香姑姑手下办差，以往在清宁宫时见过您随着宁妃娘娘问安。奴婢小人物一名，公公自然不识得。姑姑此时在大皇子身边守着，命奴婢通知兰厂督派人来迎殿下回去。还说让奴婢再跑趟永寿宫告知宁妃娘娘，让娘娘安心。”
她见太监听到清宁宫后收起了趾高气扬的拽劲儿，却仍旧半信半疑，继续说道：“大皇子今儿穿了一件宝蓝色衣袍，可怜见的都擦破了，奴婢还想着提醒厂督安排软轿，将大皇子妥善送回才是。”
太监这才面露喜色地颔首道：“知道了。兰厂督想必这会子还在乾清宫当值，你不若去那里看看。”他着急回去告诉宁妃这个好消息讨赏，打起伞便往雨中走去。待他反应过来没问此人名讳时……姜瓖早已借着雨幕消失在广场上。
光顺门通往乾清宫的路，她再熟悉不过。
如今两世过去了，目光所过之处照旧是雕梁画栋一片花团锦簇，就连空气中都透着玉兰花和四季桂馥郁的芬芳，脚下的如意云纹青砖是那般干净，道路对面撑伞路过的宫人个个宫袍飞扬，处处透着天家富贵气息，熟悉又那般陌生。
雨水不断地打在她的脸上却浑然不觉……耳边仿佛传来姊姊的笑声，和她发间红绸的银铃发出的清脆声音。
“姊姊……”她微微侧头，看着空无一人的身侧，双手渐渐握拳，红着眼圈死死盯住雨幕中宫殿的鸱吻，不断加快了脚下的步伐。今日就算将禁城翻找一个遍，她也必须要找到兰延！
兰延此时正在乾清宫廊下与孟凛交谈着。
“孟大人，官家命咱家去瞧瞧宁妃娘娘，顺便送你一程，如何？”
孟凛拱手作揖，笑道：“荣幸之至。”
乾清宫的小太监个个儿精于察言观色眉眼高低，见从殿内出来的二人，一位是官家面前有头有脸的内监头领，一位则是新晋红人，哪个都不敢怠慢，纷纷主动上前服侍二人将蓑衣穿上。兰延的下属早已撑开巨大的油纸伞，跟在二人身后下了玉阶。
兰延抬手示意他们退后，深邃的双眸看向孟凛，笑道：“官家不是不想擢升东煦兄，奈何朝中那帮朽木，整日里非但不知为官家排忧解难，反倒死盯着官家身边儿唯一得用的人，让你受委屈了。”
孟凛自嘲地笑笑，“当初表态不做主官，便是不愿让官家在百官面前难堪，继而恼羞成怒，断了我好不容易争取来的后路。”
他睨了一眼兰延，道：“我上头有‘越地’的人压着，也令他放心些。如今，是他们领会错崇文门税课如何抽税，指望通过盘剥百姓凑齐我应官家的八百万两银子，当真可笑至极。”
兰延知晓他说的‘越地’是指陆同。
陸本作坴，前汉有座城池名为坴梁，属越地[1]。他摇着头失笑道：“好一张毒舌。明明是你挖坑给越地跳，却在官家面前委屈听训，偏生官家就吃了你这一套，目光中竟然充满了疼惜，咱家从未见他人有过这般圣眷。”
心里却在想着：孟凛方才面对官家震怒时，并为自己辩驳一字，已然精准地把握了官家多疑的性子。他越是什么都不说，官家越是疑心陆同是否交代了什么，越会给予他重任，想要离间陆同与他之间的关系。这便是帝王的平衡之术，却被他利用地淋漓尽致。
孟凛并不愿多说，眯起眼看着远处落魄的身影，嘴角漾起惯有的嘲意，道：“以色侍人，偏生有的人就不屑用呐。”
兰延也调笑道：“你虽不屑，可这副好皮囊偏生长在你身上，不知羡煞了多少人呐。”
孟凛意味深长地一笑，“美人在骨不在皮……”
兰延这才意识到他是在意有所指，转头看向斗笠下他那张犹如鬼斧天工的侧颜，刚要问，就听到一声粗哑而陌生的声音唤道：“奴婢拜见厂督大人。”
姜瓖努力平复着混乱的气息，暗自庆幸兰延斗笠下的白发那般惹眼，这才让她在雨幕中一下子就认出他来。余光略过兰延身侧……她急忙唤了声：“拜见孟先生。”
兰延再次好奇地转头看向孟凛，问道：“东煦兄识得此人？”
“不认识。”孟凛向他拱手道：“厂督既有事要谈，东煦这便告辞，改日再聚。”
“且慢。”兰延伸手拦住了他，故意笑道：“有何事是你不能听的？”垂眸看着跪在雨里的杂役，负手问道：“咱家并不记得有你这号人。”
姜瓖跪在青砖上，听着他不怒自威的语气，忙道：“奴婢是张保公公派来，告知厂督大人大皇子的下落。”余光看向蓑衣之下天青色的衣袍下摆，此等狡猾之人故作不相识，不知他葫芦里卖的什么药……直觉告诉她，此人极有可能会坏了她来之不易的机会。
孟凛轻笑一声，对着兰延揶揄道：“既是张保发现了大皇子，交给禁军便是。官家也未曾将此事交给厂督处理，何故要越俎代庖，落人口实？”
兰延目光闪了闪，顺着他的话含笑着颔首，“东煦将咱家心里想的说了出来。”却抬了抬手，命道：“你起来回话。”
姜瓖起身，躬身拱手道：“孟先生有所不知，张公公说，是厂督部署的周全，他才得以找到大皇子，故而不敢邀功，静等厂督指示。他还说，若是厂督大人在百忙之中要亲自来瞧瞧，便让奴婢为您带路。若大人此时公务繁忙脱不开身，派名公公由奴婢伺候着前去，将差事妥善交了也使得。”
兰延打量起眼前的人。驼背，面苦，被雨水淋得像个落汤鸡，话语中虽明显有奉承之意，却听得出来思路清晰，不令人反感。没想到张保身边竟然还有如此人物。
官家并不在意这名自幼痴傻的皇长子，甚至觉得这是上天给予他的警示。这么多年扩建道观，服用仙丹，男女通吃早已将身体掏空，怕是再难有后。他已暗中物色宗族里的适龄男童，先暗自筛选一番，再适当在官家面前进言，为将来铺路。
只是可惜了宁妃袁玥儿娘家的势力。
其父袁鹏举是继李敬之后，唯一能与北狄抗衡的将帅，在朝中也是唯一能令萧家稍稍忌惮些的人物。利弊权衡之下，他说道：“既如此，咱家亲自接大皇子回宫便是。”此举为的只是博得袁家的感激，记着他一个人情罢了。
姜瓖起身应喏，听见孟凛说：“我要回学堂批改试卷，刚好与厂督同路。”只得打起万分精神，小心翼翼在他二人身侧陪同着向光顺门走去。
兰延向孟凛含笑颔首，继而温和地问道：“咱家记得，张保跟前得脸的干儿子是顺儿，为何之前没有见过你？”
姜瓖知晓是在问她，说道：“回禀厂督，奴婢深知自个儿上不得台面，时刻谨记做好本分差事，故而没有机会再您面前孝敬。”
孟凛眸中迅速闪过一丝鄙夷，问道：“张保与大皇子在何处？”
姜瓖强忍心中的厌恶，回道：“顺儿陪着大皇子在溶洞中避雨。张保公公说，他留在掖庭宫等待禁军排查更好一些。厂督会妥善安排一切，勿需奴婢们担心。”没错，她就是暗中骂他咸吃萝卜淡操心。
兰延听着他不卑不亢中透着恰到好处的恭维，不动声色地夸赞道：“差事办的不错，有赏。”
姜瓖惶恐地躬身道：“厂督折煞奴婢了，这差事本属分内之事，不敢求得奖赏。”
兰延两片薄唇缓缓吐出一句话，“咱家说赏谁，还没有人敢推拒。”
“厂督恕罪，”姜瓖赶忙下跪，道：“奴婢求厂督一事，不知能否抵得奖赏？”见兰延抬手示意她说，便真挚地看向孟凛，说道：“奴婢想跟着孟先生学习，却苦于白日里还要劳役，没有机会。若厂督要赏奴婢，可否帮奴婢实现这个请求？”说罢恭敬地磕了三个头。
“唔，是你啊。”孟凛蓑衣内的双手抱臂，看着兰延揶揄道：“厂督奖赏，还能这般开条件的？那是不是，我也可以想想从你这儿能得些什么好处？”
兰延原以为这名杂役会像大多数宦官那般攀高枝认干爹，要么乞求擢升，或以家人病重为由索要钱财，只没想到他所求竟然如此。陆同便是成家有后，不惑之年才净身入宫，如今也混成了‘内相’。眼前这名杂役懂得审时度势，知晓把握机会，有此心智也算是宦官之中的上品。
他随即哈哈大笑，“只怕是咱家想要送的，东煦兄看不上才是。”
孟凛挑眉，“说来听听？”
“咱家别苑里花费重金养着那么多名花，如今也没个用处。大人屡次推拒，怎得，如今改变心意了？”
“恕孟某无福消受，不想做个牡丹花下死的风流鬼。”
姜瓖敏锐地感觉到，孟凛故意与兰延闲扯，就是想让她在雨中多跪一些辰光。她周身湿透，冷风一吹从上到下透心凉，只得紧紧握拳咬牙强撑着。
他这般刁难，难道发现了什么？她咬牙想着，就算他心存疑心，又如何？像兰延这等通透之人，只会衡量利益，谋定后动。否则也不会爬到如此高位。
她在赌……赌眼前二人的关系。
兰延叹了口气，指了指仍旧跪着的杂役说道：“咱家见到他，便想起自己刚入宫时的样子，东煦赏个面子罢。”
孟凛面上表现的很是配合，看向姜瓖说道：“既然厂督发话了，你便起来罢。明儿我着人去趟张保处安排妥当便是。”
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