第二章：退亲
另一边，棠秀农坐着黄包车也到了阅府的门口。
他走上前去，并去敲门
“咚咚，请问，有人吗”？
门开了，与他应答的是阅家仆丁。
“是棠先生吧！快随我进来吧”。先随我到后堂，我去唤我家老爷。棠秀农心里细想着，“是啊我棠某人现如今落魄，阅府大户，不得己，唉”！虽然如今拘紧。或许两家结亲后，后便会好了。
一个高大的身影，身着一身长袍白锦绸马褂，折枝花的纹案，尽显文雅大方，又显的得体贵气。此人正是阅府家主阅世伯。留过洋，参过军事讲师，长子阅文博现任法租界西药院副院长，次子阅少辰，现任督办公署警察厅，副厅长。大厅长则是徐国梁。其背后的势力与人脉，无人不知晓。也有着令人不敢窥探的权力。
“秀农啊，晚音醒了吧！今日让你过来是商量他们的婚事。下月初八刚好是吉泽，不如就定下来，你意下如何”？
此事，棠秀农知道阅世伯的意思，他如此心急，定然是阅帧怕是要回家了，虽说这门亲事是阅世伯与他定下的，而阅帧从小并不知晓，音儿是他的未婚妻。他发呆的模样，入了阅世伯的眼。
“秀农”
“秀农”
诶！甚好……甚好……这时棠秀农连连答应着。半真半疑的心思，捣乱着他的心思。
随着走道里嗒嗒的声音，临面过来一位女仆。像是准备好了要说的话。
“老爷，已将饭菜备好，请移至别院”
棠秀农心想，他并不想留下用来的。只是女儿的婚事现在在家是最大的事情。
“秀农啊”阅世伯说，还没等他说完。
“小女前两天偶感风寒，如今还未醒，我回去瞧瞧，就不留下来用饭了”裳秀农说。阅世伯又接着说，“令子回来定会登门，到时候两孩子的婚事在择吉日”
阅府三子，字体画，名阅帧，家规严明，在他6岁时，家府中便立私学堂，聘请著名的先生说教。从小便“卯入申出”
一九一一年一月一，孙中山领导的中华民国临时政府成立，同年十月，年仅十四岁的阅帧跟其父到军事之地，小小年纪的阅帧，在一次军战演练中富有谋略很受段司令赏识，同年十月十一，偷瞒着其父，跟段祺瑞武昌起义推翻清政府，次年二月十二清帝宣统颁布退位诏书，清帝正式退位，封建王朝彻底成为历史，同年民国正式成立。当时有两种势力，一种是以袁世凯为主的北洋势力，一种是以孙中山为主的共和。
在阅帧十五岁时便考进了宛平北大就读两年，他的自身资历很高的，当时还得到严复校长即多位领导的赞识。1914年十七岁的他又留洋一年，1916年又赴日本学医不足六月同年七月回国归属段司令旗下为阀。
而今二十三（虚）龄。短短三年便以是“北洋之虎”段祺瑞旗下。北洋军阀中唯一一个以胜仗令人闻风丧胆，赫赫有名的人物。城内多少人豪富千金想入阅帧的眼，也怕是痴人说梦。
他冷烈面容下的黑暗。也是多少人而惧怕的。他是烁空仅留的尘星，看似夜烁清明，实则如同暗缕玄冰，寒秋涣涣，不得靠近。他就像暗夜里的神明，在看不见的地方，独绽琼华。
“是，是是……”裳秀农连忙答道。对于阅府这样的家世，他虽然是人们口中调侃的秀才。多的只是卑躬屈膝罢了。如今世道很少有人欣赏清画，更别说做生意，虽说开了几家铺子，生意也不是很光景。民国初建，社会又很动荡。他曾考举7年未能得愿，在这期间又由文科转武科，所经道路何止是苦能万全的，多的是毅力，强大的是内心，更加是骨子里的韧劲与持之不懈的志向。可得举又如何，腰杆子还是直不起来的，在当时。民国前两年的时候。人人都想一路考举，好日子之上便是提起腰杆，堂堂正正做人。民国后，别人对他的称呼最多的也只是个文秀才。颠沛流离前身后，对一个靠山。是多么的求之不得。而这就是棠秀农。他需要这样的保护。他也是一家老小的保护。
“阿叹，送送裳老爷”。阅世伯分咐下人说。
“好的，老爷”下人阿叹应道。
裳秀农闻言道，“择聘之礼就等令公子回来在议了”？话语间有些要看阅世伯的意思。虽然是两家结连理。而裳秀农的话音中，难免会露出他的地位，他的卑微。他非常清楚。如果不与阅家结亲。他在上海这个地方是待不下去了，更何况身后还有一大家子。他心里早就恨透了自己，在这样世上就是这样，他有没有办法？他也无奈。他有心，但无力。他也曾经是稚嫩孩童。如今居然也到了拿自己女儿的一生，来苟活自己一大家子的命运。在阅世伯面前棠秀农是卑微的，这些卑微离不开多年颠沛。
“小姐”老爷回来了！仆丁的声从前院传到棠晓门前在到屋子里。此时的裳晓仍然恍恍惚惚。这时她身边伺候的梅笙，用和蔼的表情回复着。“小姐醒了，老爷”！老爷的到来让她跟棠晓之间的对话戛然而止。她的一下午。可谓是喋喋不休中度过的。
“我这个时代里的爸爸”棠晓脑海中闪过这些个字。随着这些字眼。她本来空白脑子里。放映着不一样的画面，不一样的场景，还有不一样的声音。这些画面。一连串不属于她的记忆随着这些撕裂的疼痛翻江倒海的全涌了出来。
“呜呜，阿玛，阿玛，晚音姐姐推我，还说我跟我额娘是故意赖在这里不走的”
“阿玛，我没有，我没有推初雅妹妹，我只是不太喜欢她们碰我额娘的东西”我今天又看到初雅，到我额娘的房内，涂抹她之前摆放在桌上的胭脂，你答应过我会保留这个尸房间，直至我出嫁。”但是二娘每次都不管初雅。去我的屋子就算了，现在又跑到了我额娘的屋子里。”
“音儿，你都多大了，初雅是妹妹，你应该让让她，你越来越不让我省心了。自你额娘走后，我事事都应着你”
“可是阿玛，他母女难道不是。看中阿玛的钱财吗？”
“阿玛老了，等你出嫁后，这屋子就剩下阿玛一个人了，阿玛只想花甲后，有个人伴老”
“嘶”一阵阵撕裂的疼，对于这些疼痛，并未放在心上。然而“出嫁”，这些个字。对于一个正常人来说，这简直是天地良缘阿！而对于一个21世纪初的00后穿越到这个封建时代的她来说，这犹如晴天霹雳，更奇异的是，还处与似梦非梦里。梦里不明不白的穿越过来就算了。给人家当女儿也认了，这莫名的又蹦出来一桩亲事，人生地不熟的她怎么就这么惨？这对于她来说可真的是。雾中花，水中月，亦真亦幻，若有若无。现如今思绪如墨。
眼前的活人。怕是也忘确了。
“音儿”，可好些了？棠秀农道
“音儿”，见状棠晓未应，又道
头可还疼，是阿玛不好，本应好好管住你，如今你大了，事事都劝阻。早就同你说过。河池那边楼梯高。那个小亭子虽是望风些，这也恰好你额娘生前也爱去，阿玛知道那日话重了些，你已不是小孩子了。若你听些话，也不会跌落池中，引起高烧。昏睡两日。
唉……
棠秀农摇头无奈长叹道。
丫鬟见状，闻言道。
要请大夫给小姐在号脉吗？
这时棠晓也开口了，
“不用”
“我没事了”
“头也不疼了”，
“老爷”
呃，
“爹”，
阿玛…
“梅笙，快去请济先生，再给小姐看看”，我去后居看看。
“好的，老爷”
“架”，
“架”
，门外传来的马蹄声越来越近，越来越近。马蹄声中夹杂着鞭炮声。喜庆的像过节似的。
“外头好热闹，这是在做什么”？棠晓激动又好奇的问着。
丫鬟闻言道，“怕是阅少回来了，阅少可谓是英姿飒爽，这条街上除了阅府迎人接风，方圆十里，没有哪个府会更气派。阅少有着一张，是多少名媛千金都想目睹的绝世容颜，即使那双眼睛透露着寒颤。而且他更是战功赫赫，百战百胜，这一方水土安宁都是托了他的福气。能目睹他一眼，已是三生有幸。她花痴的眼睛明亮着，娇滴的声音中透露着怜爱之情。
棠晓心想，
“有那么神吗”？
“难道比21世纪明星都帅吗”？
“书中的军阀都是暴力的”
“倒叫这丫头说的如此神通广大”。
这话又说回来，真如同她说的那么神，这一趟不白来啊，那她肯定是最有资格，目睹这一位丫鬟，名媛千金，连连夸绝，绝世美男子，更何况名义上她还是他未过门的夫人。来一趟也好，她心中暗喜。
也是。21世纪火爆全网的“军阀”，她倒要看看，这一位历史中真正的，军阀大佬。
“啊”！这一声音刚落。打破了棠晓心中所想。
“先不说了小姐”
“老爷刚吩咐我去请济先生帮你请脉。顾，顾上跟你说话了，到把这事儿给忘了。等回头啊，我好好跟你讲讲阅少的故事”。
“我真没事儿”棠晓闻言道
“你家老爷还不相信”
“不”，
“我阿玛也不相信”
“但小姐这两天尽说一些听不懂的话”。丫鬟道。
“那我先去了，小姐您先歇着”，
“如今家里人仆少些，要没人给您解闷。桌上有书，小姐先看”。
“我去请济先生”话音刚落。丫鬟梅笙便如一缕青风拂袖而去了。
这肘屋里只剩棠晓一个人了，并没有起身，而是渐瘫在床榻。脑海里想的最多的是，“这个时代该有多封建，多规矩啊”！想着想着她也累了。倒身便闭眼了，昏睡过去了。
当她再次睁开眼睛时，已经是傍晚时分，她缓缓睁开双眼，朦胧中看到自己的小手正躺在一小方块的小垫子上，手腕上还盖着一块方巾，还有一位老先生正在给她把脉。老先生穿着一身长袍白细褂显得他更清瘦了一些，他面容暗黄，几条纹段落实在眼角一旁，脸上的斑点都是岁月留下的痕迹。他干瘦的手指轻按棠晓的手腕，再替她把脉。一边的棠晓知道，丫鬟是真的把大夫请来了，由于路程的原故，怕是路上时间耽搁了。毕竟在这个车子还不是很方便的时代。有趣的是，又巧赶上了她刚睡醒。正在这时棠晓的肚子突然起了动静，饥饿声打破这里平静。把脉的先生正以及在场丫鬟梅笙。并没有感到差异。这也确实。从早上醒来，在到中午醒来……几个来回。
她好像并没有吃过任何东西，别说东西就是连口水都未进。
“先收拾一下吃的给小姐吧”！济先生闻声道。
“好的”丫鬟应了一声。随门便出去准备了。
这个时候棠秀农也进来了，并问道。。
“我小女晚音没什么大事吧”！
“不碍事，病症不大，后脑勺有些许淤血，看样子，是平日戏耍磕到哪了吧！还好头部未受到重创。我开一些药，待会儿找个丫头随我去拿，一日两副。过个几日便能消去。”济先生一边说着，一边整理了药箱。挪了床头边梳妆台，拾出一小角地儿，药箱里寻来一张白纸和一根纤细狼毫宣笔，笔的材质有些老旧，这并不是一个普通的毛笔，却是极为少见的贺连青狼毫御笔。
片刻后……
“药方已写好，棠弟让家仆快随我去取药吧”！济先生匆忙收拾好药箱，起来有些着急，像有事情一般。
“有劳济兄了，不急不急，药方给家仆，我同他讲说，让他去附近同仁堂抓便是了。小女无碍，我便放宽心了”。话音刚落，眼看济先生也起了身。棠秀农连忙又道。
“济兄且慢”。
“我已吩咐内人后堂备好酒菜。近日烦忙，本想请济兄小酌两杯。又赶上小女病危，如此与济兄一聚。如此也好，平日你我都忙于要事，碰不得面”。
“对了，我这里还有一些事情要请教济兄一二，还清济兄闺移后堂。”
“既然棠弟美意，我这便随棠弟移步”。
“请”
“济兄请”
一傍的棠晓在想，这两个老头儿嘀嘀咕咕的在说什么呢？接着她又故意咳了一小声。两个人顾上讲话了，并没有在意她渺小的声音。
门外传来的脚步声，越来越近。看样子是丫鬟梅笙，准备的茶点心进来了
这时棠秀农先开口了，认真的给一旁的丫鬟吩咐着。
“梅笙啊，你上前，我有话说。待会阿宝把济先生开的药抓回来，给小相煎上。她一向与二福晋不和。和之前一样，在房间内备好饭菜，好生看好小姐。”说后便同济先生去后堂了。
临走的时候。回头又讲了一句。
“音儿切勿在胡闹，药饭后好生歇息”。
棠晓感到奇怪，脑子里生出不同的想法。这些人怎么都说着奇怪的话，还不让她听见。也许是饿了，她也说话了。
“好饿啊”见棠秀农出去了，也不生分了。丫鬟也能感觉到了。因为在她看来。老爷和小姐一直都是这个样子的。
“小姐，我准备了你平日里最爱吃的甜点。我刚才已经和厨房里的刘妈妈说过了，单独做好饭菜，和以前一样撤到小姐的房间”。
还没等丫鬟说完，一个桂花味的糯米软糕。早进了棠晓的嘴巴。
“好好吃啊，嗯，不白来，不白来”。丫鬟被她嘟嘟囔囔的声音明显有几分诧异。
“小姐，什么不白来。”
“哦…哦”
“没什么，我意思是说。白糯糯的真好吃”解释的有些僵硬，煎药的缘故。丫鬟没在多问。
“小姐先歇着，刚进来的时候阿宝抓药也回来了。我去煎药，待会儿同饭菜一起拿过来”说完话后便出去了。
用膳后。面如苦瓜的棠晓躺在床榻上，看样子是被刚才的药苦到了。
后堂的灯还亮着，看样子他们还聊着，喝过酒后，他们脆弱的如同小孩一般，互交着心事，感慨世道变迁，为不公平的命运长长连叹，借酒消愁。殊不知。借酒消愁愁更愁。济事救人济元与清画作家棠秀农，曾同窗，年轻时曾也得过举。得举了又如何？当官的又怎样？在那个阶段。抬不起头的。堂堂正正的做人，像奢侈。多么可笑，多么可叹。当官，成大事，如今看来早己寥寥无几了。
“你莫非真要与阅家结亲，你我世交多年，我知道你的心思”，但你可知道，近几年有多世族借机想与阅府结亲，看重的乃是手中之重权。你一心想寻得一个避佑。此事过后，你将成为多少世族眼中刺肉中钉，真要一意孤行不可吗”？济元道。
“天降大任于斯也”，这个道理我并非不知道。既然已经踏入这荆棘。哪里还有回旋之地？济兄如此煞费苦心，其中之道理。我也并非是不通情理，攀附权贵之人。此事我已小心斟酌了。棠秀农接着回道。
“如此，也好”济元的语气有些平淡。这个时候家仆阿宝一头大汗的跑了过来，这个时节上海也着实挺热的。
“如此慌慌张张，成何体统”。棠秀农严肃的说道。
“嘿嘿”
“哦，对了，老爷”阿宝，傻笑一声并说道。
“刚才阅府差人报信儿说，阅少回来了，阅老爷约您明儿阅府相商，说是要赶早过去”。
“知道了，下去吧”棠秀农说。
济元似乎察觉话里的意思，并说道。
“时候也不早了，不如早些歇息。棠弟明日事情繁重。正好华亭有一人家，家中老夫人病重，邀我明日前往医治”。改日，你我再一番畅谈，畅饮，可好。
“也好”。棠秀农连忙相应。
“阿宝”，不远处的阿宝听见呼唤便又过来了。
“带济先生去偏客歇息”。棠秀农吩咐着。
“是”，
“济先生您请”。阿宝应道。
第二天清早，棠秀农卯时便起了。
“老昆”几时了，
“卯时了，昨晚阿宝到我房内讲了，说老爷赶早去阅府。想到老爷饥饱，昨晚便吩咐厨房起早给老爷备了茶点。您吃一些，我同老爷在去。”
“嗯”棠秀农如往常一样应了一声。又问。
“叫济先生也过来，吃一些茶点吧。”
“济先生寅时便走了，说是去的地方要些路程，洗漱完就离开了。”昆常十回答到。
昆常十是棠家管家。打小便跟着棠秀农。华亭人氏，父母过世后，叔婶嫌他饥饱，便三两银钱，买给青浦棠家为仆。年纪与棠秀农一般大小，索性就给棠秀农当了书童，同他伴读，这一晃就是二十五年。比此不止是主奴，更多的是二十载情谊。
半个时辰后，两人乘坐黄包车，到了阅府。下了车，他们没有说话，站在门口，同时看向辉煌的阅府。昆常十看着眼前的阅府，除去羡慕，更多的是熟悉。熟悉的就像当年的棠府一般。
二十五年前，清德宗光绪十七年，昆常十陪同棠秀农赶考，棠秀农中了科举。前景还曾与文科济元同窗。后又转武科。之后得科举，上任不久，列队回府时，在去往棠府的方向。街道上，巷子口，人来人往，张灯结彩，老少妇儒，吆喝声，鼓掌声。把这里围得水泄不通。方圆几十里，都能清晰的听得见鞭炮声和喝彩声。当时来说那是何等的气派。棠府一人得举，可谓是全家光宗耀祖。只是后来大清朝败落，当官的也难免受牵之矢。之后棠府也相继走了下坡路，往年光景不复再现。昆常十知道，这些对于一些失败的人来讲，只是皮肉之苦。而对于棠秀农来说却是血肉之痛。棠秀农往年傲气，谋武。弃武从文本就，身心俱损。又在官场这样的高处坠落，身心更加粉身碎骨。拖着这一副残躯，苟喘到现在，从弃武后，经数年习画胡口，这是何等的打击啊……？这么些年。也只有昆常十了解，棠秀农心中的疾苦。
“老昆，老昆……”棠秀农唤着他，见他没动静，便自己上前叫门了。
昆常十见状，也随其跟上。
门刹刻也开了，招待他们是几名士兵，其中领头的先应了话。
“是棠老爷吧，请进，老爷吩咐，命我在此处相迎，我是少年的副官，姓白，您叫我白副官就好。先随我到侧堂厅，前堂来了少爷的客人，老爷随后便耒”
“好”
棠秀农没多说话，应了一声，便与昆管家同白副官去了侧堂。
入座后，白副官出去到前门待命了，丫鬟奉上茶水后，也出去了。
半刻钟后，棠秀农没有焦虑，又添了一碗碧螺春。平静的喝着白玉兰盖碗碧螺春，昆常十见棠秀农如此平淡，在因自己又是急性子，嘴里麻麻的流出几丝怨言。
“阅府这是何意啊，把我们撂在这里。”
“昨晚着人送信说是要赶早，如今又……唉，这不是摆明……”他是想说。这明摆着是看不上棠家。
“隔墙有耳，倒叫别人听了去，切勿妄自菲薄，这二十几年，你这性情。怎还是如此莽撞。如今就连旧俗，旧称都改新换面。你这，回去后也得好好学学文搞。”棠秀农说。
昆常十声音有些失落回道“我也并非是想生事，只是见不惯别人刻薄老爷罢了”昆常十应了之后便没有在讲话。
棠秀农没多在意，微咳了一声。时不时的看向前头。除了临门而过几两轻风扶眼跟来，什么都没有。他似乎也有些坐不住了，这时候丫鬟又来添茶水了，除了壶水，还有几盘点心，很小巧，软糯的打糕，看起来很有食欲。添了茶水后，棠秀农又顺势拿起桌子上的盖碗茶杯。撇开杯盖，茶叶有些褪色。水中浮现着三两碎末的茶叶，看起来有些纯浊，完全不像刚添的清水。
前脚儿丫头刚走，不久后阅世伯进来了，三两步就到棠秀农旁边。并谦意的说。
“实在不好意思，家中偶来贵客，到是把今日相约这事给忘了，很久了吧。”
“不久”棠秀农显得有些笨拙的说。
“阅兄邀我，是否有事要商”。他问。
“这…这…”这两个字从阅世伯嘴里乱窜着，理不清楚，也不好说似的。添茶水的丫鬟又进来了，回水后。给阅世伯沏了一杯茶水便出去了。
这个时候，阅帧也进来了，身着军装，气势凌凌。那张脸带着戾气，犹如的阎罗神明。
“父亲，我不会迎娶棠家女，你之前与棠家所议之事。昨晚已有人给我说了事来脉。”阅帧落音后，便随后坐了下来。盯着对面的棠秀农，就一眼，仿佛就把他所有的秘密都拿捏在心里了。
“好了，我与白副官有事要出去两天，剩下的事情就交父亲除理了。”阅帧站起来冷漠的说完，起身离开了。
“逆子，逆子。”阅世伯追着他的话语，朝着他离开的方向，命令似的来了一句。
此时的棠秀农没有再说话，在回棠家的路上也没有…
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